CONOCE A QUIEN ESCRIBE | Juliana Mbengono: «Me bastan Malabo y su gente para escribir»

CONOCE A QUIEN ESCRIBE | BETONG

Hay escritores a los que conocemos por sus libros, pero pocas veces nos detenemos a descubrir a la persona que hay detrás de cada palabra.

En «Conoce a quien escribe», una sección de BETONG | Otra forma de hacer literatura, nos acercamos a los escritores y escritoras de Guinea Ecuatorial para descubrir sus historias, sus inquietudes y las experiencias que dan vida a sus textos.

Hoy abrimos esta ventana a Juliana Mbengono, escritora, poeta y narradora ecuatoguineana. Su escritura transita entre la literatura y las realidades humanas, dando espacio a voces y experiencias que muchas veces permanecen en silencio.

Pero ¿quién es Juliana cuando deja de escribir? ¿Qué la inspira, qué sueña y qué historias guarda más allá de las páginas?

Te invitamos a descubrirla, porque conocer a quien escribe también es otra forma de acercarse a la literatura.

JULIANA MBENGONO ELÁ AVOMO

Betong: Empecemos por la mujer y no por la escritora: ¿quién es Juliana Mbengono cuando no está escribiendo, leyendo, hablando de cultura o metida en algún proyecto?

Juliana Mbengono es una fang de Bioko, una hermana mayor, una amiga, una esposa y quizás una arrogante en la historia de alguien más.

Cuando no está escribiendo (lleva ya más de cuatro años sin escribir), trenza, desliza videos en las redes sociales, pretende hacer deporte, cocina, estudia o pasa el tiempo con su perro y sus tres gatos.

Betong: Naciste en Ebebiyín y desde muy pequeña viviste en Malabo. ¿Qué parte de esos dos lugares llevas contigo y aparece, aunque sea indirectamente, en la persona que eres hoy?

Llevo a Malabo cerca de mi corazón. Soy de Malabo y siento que Malabo es mi ciudad. Amo esa ciudad y eso siempre será así: porque Malabo es casi todo lo que conozco de Guinea Ecuatorial. No creo que le tenga tanto cariño a otro lugar en este planeta. De hecho, las pocas veces que me tocó hacer exposiciones aquí en USA sobre la cultura de mi país, escogí temas como el Bonkó, el uso del tolá o el día de la malanga bubi.

Betong: Empezaste a recibir reconocimientos literarios siendo muy joven. ¿Recuerdas qué buscabas realmente cuando comenzaste a escribir? ¿Querías contar algo, desahogarte, ser escuchada o simplemente escribir?

Al principio, quería escribir algo como los poemas y relatos que leía. Luego quise escribir porque quería un poema con mi nombre en algún libro de esos que decían “globalizado” o en alguno de Lengua Española. En torno a los 17, empecé a escribir para hablar conmigo misma y compartir ideas. En los últimos años, escribía más por gusto y por la ilusión de ganar algún certamen.

Betong: Has pasado por poesía, narrativa, teatro, ensayo, artículos y reflexión. ¿Qué puede decir Juliana en un relato que no puede decir en un poema? ¿Y qué puede decir en un poema que no cabe en una novela?

Creo que todo depende de cuánto me afecte, emocione o conmueva un tema. Lo otro es que, por estética, me parece que algunas cosas quedan mejor en un poema o en un relato; pero no creo que exista algún poema que no dé para un relato, o viceversa. Lo que me pasa con las novelas es que soy impaciente y escribir una requiere un contrato a largo plazo. Me gusta poner el punto final el mismo día que empiezo; las correcciones y todo lo demás pueden venir después, pero lo que me resulta difícil es dejar una historia a medias…, casi nunca regreso.

Betong: En tus textos aparecen con frecuencia mujeres, relaciones, desigualdades, sentimientos y situaciones de la vida cotidiana. ¿Cuánto de lo que escribes nace de lo que has vivido personalmente y cuánto de lo que observas alrededor?

Diría que más del 90%. No se me da muy bien inventarme historias. La ficción nunca ha sido mi fuerte. Así que casi siempre parto de una experiencia real, ya sea propia o ajena. Desde que descubrí que los relatos y poesías pueden ir más allá de los hombres jóvenes y ricos, las mujeres sexis y los paisajes nevados; decidí escribir más sobre lo que realmente me importa. Porque mi realidad también es hermosa e interesante para un poema o un relato.

Betong: Escribiste Hijas de la mujer, Barro en mis pies y Cosas que no debería escribir una niña. ¿Qué ha cambiado en Juliana desde aquella primera publicación hasta la mujer que escribe hoy?

Mucho y poco. Poco porque sigo siendo mujer y sigo lidiando con los mismos problemas. Por otro lado, después de cuatro años en USA mi perspectiva sobre la mujer y los jóvenes guineanos ha cambiado bastante. Si volviese a escribir “Hijas de la mujer”, no lo titularía “Hijas de la mujer”. Ya no me interesa tanto escribir para ganar un certamen que luego sepultará mi trabajo ni que me publiquen gratis en una revista. Creo que el tiempo invertido debe valer mucho más.

Betong: En algún momento dijiste que algunas personas consideran “feministas” tus obras, pero que tú no te identificabas necesariamente con ese movimiento y que simplemente escribías sobre lo que vivías, veías y sentías. ¿Sigue siendo así tu relación con esa etiqueta?

El hecho de que uno tenga que ser feminista para no ser machista y respetar a la mujer, me parece que es como decir que uno debe creer en Dios para no ser malo y respetar a los demás. Crecí en un barrio donde era normal que un hombre golpeara a su mujer y eso siempre me pareció horrible. Sin haber conocido el feminismo, ya me molestaban las expresiones machistas o que denigran a las mujeres.

El feminismo es realmente necesario y ayuda bastante. Pero a veces es irracional y no creo que todas las mujeres que lucharon por nuestros derechos se consideraran a sí mismas feministas. Agradezco y aprecio la posibilidad que tengo de elegir y, precisamente por eso, elijo no ser etiquetada como feminista.

Betong:¿Hay alguna historia, personaje o texto tuyo que la gente haya interpretado de una manera completamente diferente a la intención con la que lo escribiste?

No me consta.

Betong:¿Existe algo de tu propia vida que todavía no te atreves a convertir en literatura?

Sí, siempre habrá miedos, experiencias vergonzosas o personales como para compartirlas con el mundo.

JULIANA FUERA DE LOS LIBROS

Betong: Cuando nadie te está mirando como escritora, ¿qué cosas te apasionan? ¿Qué haces por puro placer y no porque tengas que hacerlo?

Escuchar música, comer, dormir, navegar, trabajar en el jardín, leer, etc.

Betong: ¿Qué música acompaña a Juliana? ¿Qué escuchas cuando escribes, cuando estás enamorada, cuando estás triste y cuando simplemente quieres bailar y olvidarte de todo?

Escucho de todo, pero sobre todo canciones de amor de los 90. Afrobeat y góspel. La música con la que comienzo el día influye mucho en mi actitud y estado de ánimo a lo largo del día.

Betong: ¿Cuál es tu comida favorita? ¿Hay algún plato que tenga para ti un recuerdo familiar, sentimental o de infancia?

Amo la comida, no puedo nombrar un plato favorito. Pero, el arroz con leche es un plato especial para mí, me trae recuerdos con emociones encontradas.

Betong: ¿Tienes un color favorito? ¿Por qué ese y qué relación tiene con tu personalidad?

No, pero me gusta el azul turquesa. Es un color que aprendí de mi primera amiga.

Betong: ¿Qué gusto, costumbre, manía o afición tuya sorprendería a alguien que solamente te conoce por tus libros y por tu faceta pública?

A veces me doy cuenta de que hablo tan mal, que me avergüenza reconocer que escribo relatos.

Betong: Si mañana desaparecieran los libros, los premios, los recitales y las redes sociales, ¿qué otra pasión ocuparía ese espacio en tu vida?

La jardinería. 

LA MUJER DETRÁS DE LA ESCRITORA

Betong:  Has escrito sobre el amor, los sentimientos y las relaciones. ¿Qué te ha enseñado el amor que ningún libro podría haberte enseñado?

El amor me ha enseñado que nada ni nadie está por encima de la familia y que, cuando se trata de parejas, el amor no es necesariamente lo que hace falta; sino un respeto tan profundo que solo el temor a Dios está por encima de él.

Betong: Tu situación sentimental actual —soltera, en una relación, casada o atravesando otra etapa—, ¿influye en la mujer que escribe? ¿De qué manera?

Estoy casada y eso influye en la persona que escribe. Como decía antes, por respeto a mi esposo, hay temas que ya prefiero no abordar y maneras que ya no me atrevería a adoptar.

Betong: ¿Has vivido algún amor, ruptura, decepción o encuentro que haya cambiado para siempre tu manera de escribir sobre los sentimientos?

Sí, perder a mi tía me hizo descubrir que no sabía cuánto amo a mis familiares. Y eso ha influido bastante en cómo escribo sobre mis sentimientos.

Betong: ¿Qué parte de Juliana conoce muy poca gente? Esa parte que no aparece en los recitales, entrevistas ni publicaciones.

Para mi pareja y mis hermanos, soy muy infantil y apegada. Esa es una parte de mí que no sale con facilidad. Hace falta mucha confianza y seguridad para que libere a mi verdadero yo, el yo que salta, canta, baila  e inturrumpe sin cesar.

Betong:  Has estado detrás de colectivos y espacios que intentan acercar la literatura a la gente. ¿Qué te ha dado la comunidad literaria y qué te ha quitado?

Me ha dado mucho, casi todo: amigos, experiencia, crecimiento, contactos, seguridad, confianza en mí misma, etc. Y si algo me ha quitado, ha sido el miedo a hablar en público y a intentar las cosas.

Betong:  Después de todos estos años escribiendo y observando Guinea Ecuatorial, ¿qué realidad de nuestro país todavía te sigue doliendo o sorprendiendo lo suficiente como para querer escribir sobre ella?

Todo. Guinea está lejos de ser un país moderno con tanta corrupción, maldad y egoísmo. Y lo peor es que desde el extranjero se ve desde una perspectiva diferente, uno se da cuenta de lo realmente malos que son los que tienen poder.

Betong: ¿Qué te gustaría que una persona descubriera de Juliana después de leer esta entrevista que jamás podría descubrir leyendo solamente tus obras?

Que Juliana podría ser su prima, vecina o amiga.

Betong:  una situación que te marcó, ¿Por qué?

Poner al LPC a un lado. Por años, mi vida giraba en torno a ese grupo que me hizo olvidar que era una persona independiente y con sus propios planes.

Betong: Tu top Cinco de escritores de Guinea Ecuatorial, hombres-jovenes y mujeres-jovenes.

1. Eladio Andrew Camara

2. Leoncio Marques

3. Estanislao Medina Huesca

4. Matías Nzang Elé

5. Carlos Bolete Lobete

Betong:  Una frase tuya. Sin citar a nadie, sin buscar una frase bonita y sin pensar demasiado. Una frase que solamente pueda salir de Juliana Mbengono.

                                     Me bastan Malabo y su gente para escribir.

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